明代的台阁体书法在洪武年间出现,永乐年间达到高峰,成化、弘治年间逐渐消失,风靡了一个世纪。
明 沈度《敬斋箴》(局部) 23.8×49.4cm,现北京故宫博物院藏
台阁体书法的出现,有着深刻的时代背景。其与中书舍人一职有着直接的关系。
皇权与相权之争是中国社会权利角逐中的一对主要矛盾。
明初仿照汉唐官制,设立中书省。中书省是古代皇帝直属的中枢官署之名,为秉承君主意旨,掌管机要,发布皇帝诏书、中央政令的最高机构,是封建政权执政中枢部门。中书舍人属中书省正五品官员,掌管进奏参议表章之大事。
洪武九年,朱元璋设中书舍人一职,但一改原来的性质,成为专门书写文书的七品官员,并破例从布衣中直接选取能书者为之。代表书家有杜环、宋燧、詹希元、揭枢、朱芾等。然而随着时间的推移,朱元璋逐渐认识到中书制对皇权的制约与威胁,于是于洪武十三年,以胡惟庸案为借口,废除中书省,罢黜丞相一职,从此皇权得到了前所未有的集中。而中书舍人一职,由于其仅涉及书吏一事,故而保留了下来。
朱棣夺权后,为掩饰其非法夺嫡之事,重修史书,并大力推行科举,“以书取仕”,以之网络新人才,种种措施在一定程度上促进了文学、书法的发展。
修订《永乐大典》时,宫廷一时书家云集,如腾用亨、程南云、沈度,沈粲等等。
其中沈度最有代表性,沈度的书法婉丽端庄、雍容平正,受到帝王的喜爱。明成祖朱棣曾称赞其为“我朝王羲之”。后来的仁宗、宣宗、孝宗几位皇帝都对沈度的书法赞不绝口。学其书者遍及朝野。台阁体的盛行亦从沈度起。直到吴门书派兴起,沈字的垄断局面才被打破,但也没有完全退出历史舞台,清代的馆阁体、状元字都滥觞于沈度。
明 沈度《楷书四箴页、隶书七律诗页、并沈粲行书合卷》,现藏北京故宫博物院
沈度(1357-1434),字民则,号自乐,明代华亭(今上海松江)人。明成祖时选拔28位中书舍人专习二王书法,沈度因善书而最受明成祖青睐,金版玉册皆由他书写。沈度篆隶真行诸体皆能,尤擅小楷。董其昌曾称赞之“文(徵明)、祝(允明)二家,一时之标,然欲突过二沈(沈度、沈粲),未能也。”清代王文治亦曾制诗赞曰:“沈家兄弟直词垣,簪笔俱承不次恩。端雅正宜书制诰,至今馆阁有专门。”
明 沈度《楷书四箴页、隶书七律诗页、并沈粲行书合卷》(局部)
传世的《敬斋箴》(现藏北京故宫博物院)、《不自弃说》(现藏台北故宫博物院)均为小楷作品中的精品。其小楷渊源于虞世南、赵孟頫等,结字端正严谨,笔致稳健,雅洁轻灵,端庄雍容又不失秀逸,体态珠圆玉润,功力精湛,虽然格调、意境没有特出之处,但也具有文人本色的清新典雅,代表明初台阁体书法的最高水平。其小楷成为官场中人和士子效仿的对象。当然其书多为帝王授意下的应制作品,难免缺少些意趣和自由发挥而显得有些呆板,这是台阁体书法的通病。
沈度《心经》
沈度的行书、草书也有不凡的水准。《致镛翁书册》(现藏美国纽约大都会博物馆)为行书书札。《朱熹感高诗八首并序》(现藏美国普林斯顿大学艺术博物馆)则是与其弟沈粲之合作。从中可见沈度草书之功力丝毫不逊色于其弟。可能是出于兄弟共同发展的考虑,沈度放弃了草书,专攻小楷。
沈度《致镛翁书册》 现藏美国纽约大都会博物馆
台阁体书法以楷书为主流,旁及其他书体。
明 沈度《隶书归去来辞》轴 现藏台北故宫博物院
沈度亦善隶,明内阁大学士杨士奇称其:“八分尤为高古,浑然汉意。”但传世作品不多见。现台北故宫博物院藏有沈度《隶书归去来辞》一轴,北京故宫博物院藏《楷书四箴页、隶书七律诗页、并沈粲行书合卷》中有沈度录唐代诗人岑参七律《奉和中书舍人贾至早朝大明宫》一首。观其隶,结体方整,用笔较少波磔与回转,体势、笔法更接近楷书,这也是明代隶书的主要特征。总体风貌显得厚重质朴而略乏生动。此卷曾经清代乾隆、嘉庆、宣统御府鉴藏。1922年,末代皇帝溥仪将其“赏溥杰”,遂被携出皇宫。民国二十三年(1934年)所编《故宫已佚书籍书画目录四种》对此事有所记载。1965年由故宫博物院出资购回。
明 沈度《楷书四箴页、隶书七律诗页、并沈粲行书合卷》(局部)
明 沈度《楷书四箴页、隶书七律诗页、并沈粲行书合卷》(沈粲行书局部)
台阁体书法的形成是明代前期皇权统治下一种特殊的文化现象。
台阁体书法强调实用功能,工整规范,较多程式化,相对于明代中后期的书法而言,较缺乏艺术个性和情趣,清代的馆阁体也滥觞于此。
但明代的台阁体尚见清秀之气,不同于清代馆阁体的“乌方光”。当然从某种程度上来说,标准化、程式化、单调对于书法艺术的发展具有一定的消极作用。
然如沈曾植所云:“唐有‘经生’,宋有‘院体’,明有‘内阁诰敕体’,明季以来有‘馆阁书’,并以工整专长。”
馆阁体崇尚法度谨严,丝丝入扣,清秀耐观,没有病笔,非一般人能做到。若无十几年乃至数十年的临池不辍,不可能写出馆阁体那样的书法。
明 沈度《敬斋箴》(局部)
从某种程度上,这可看作是明代书法史上“尚法”精神的一次复兴。
从社会学的角度来看,台阁体书法是国家承平时代信息有效传递的规范书体,这在以书写为主的时代,是必不可少的。可以说,是社会承平时代的积极气象,也是社会走向法度与良性运作的一个重要表征。